Kloning, istilah yang kerap kali dipenuhi dengan kontroversi dan ketidakpastian etis, kini sedang mengalami revolusi yang hampir tak terdengar oleh banyak orang. Namun, potensinya sungguh menakjubkan. Bayangkan cara kloning baru yang tidak hanya mampu menciptakan salinan identik dari individu dewasa, tetapi juga memungkinkan generasi perbaikan genetik yang penting. Bayangan diri lain, yang lebih pintar, lebih sehat, dan mungkin sedikit lebih menarik.
Dunia Kloning
Kelahiran Dolly si domba pada Juli 1996 lalu menggemparkan dunia. Kita belajar bahwa memungkinkan untuk mengganti gen dari sel telur dengan gen dari dewasa, dan dalam beberapa kasus sel telur tersebut akan menghasilkan klon yang dapat bertahan hidup, seperti Dolly. Dan perdebatan dimulai! Apakah kita boleh mengizinkan kloning manusia? Apakah ini merupakan opsi reproduksi baru yang berguna bagi pasangan yang tidak memiliki anak? Ataukah ini sebuah kejahatan terhadap alam? Apakah klon-klon memiliki jiwa? Apakah kita menuju masa depan Brave New World, dengan pasukan klon yang bertempur dalam perang dan bekerja di pabrik-pabrik kita?
Teknologi penggantian gen yang digunakan untuk membuat Dolly, bagaimanapun, sangat cacat. Hanya sekitar satu dari seratus sel telur dengan gen dari dewasa yang bertahan hidup. Prosedur ini jelas tidak boleh diterapkan pada manusia. Untuk setiap kelahiran akan ada 99 monstrositas yang mengalami keguguran, dan bahkan klon-klon langka yang bertahan hidup sampai lahir tidak benar-benar normal ketika diperiksa dengan cermat.
Namun, baru-baru ini kita telah menyaksikan badai sempurna dari kemajuan luar biasa dalam biologi yang mengubah segalanya. Kini memungkinkan untuk mengambil sel-sel dewasa, misalnya dari kulit, dan mengubahnya menjadi sel punca, yang kemudian dapat diubah menjadi individu lengkap. Ini berfungsi cukup baik untuk tikus, dan ada setiap alasan untuk berpikir bahwa ini juga akan berhasil untuk manusia.
Bagaimana kloning melalui sel punca ini dicapai? Terobosan itu adalah penemuan Shinya Yamanaka bahwa memungkinkan untuk mengobati sel-sel dewasa dengan koktail ekspresi gen khusus yang mengubahnya menjadi setara fungsional sel-sel punca embrio. Sel punca, seperti namanya, mampu bercabang ke banyak arah perkembangan yang berbeda, untuk menghasilkan sel jantung, saraf, hati, atau jenis sel lainnya. Di bidang kedokteran, ini seperti alkemis kuno yang berhasil mengubah timah menjadi emas. Sel punca menawarkan harapan besar dalam regenerasi dan perbaikan organ yang sakit atau rusak. Secara historis, sel punca paling kuat – yang mampu menghasilkan semua jenis sel yang berbeda dalam tubuh – dibuat dari embrio. Oleh karena itu, kontroversi etis, karena diperlukan untuk membunuh embrio manusia untuk membuat sel punca embrio.
Sel punca yang berasal dari dewasa yang dibuat melalui prosedur Yamanaka, bagaimanapun, sama kuatnya dengan yang dibuat dari embrio. Mereka juga dapat menghasilkan semua jenis sel tubuh. Memang, memungkinkan untuk mengambil sel punca tikus yang berasal dari dewasa, ditanam dalam piring plastik di laboratorium, dan mengubahnya menjadi tikus lengkap. Kontroversi atas sel punca embrio manusia seharusnya sekarang sudah berakhir karena kita dapat membuat sel punca yang sama kuatnya dari orang dewasa, tanpa mengorbankan embrio.
Kloning sel punca, bagaimanapun, membuka kotak Pandora dari kemungkinan. Ini jauh lebih efisien daripada pendekatan penggantian gen yang digunakan untuk membuat Dolly. Selain itu, sel punca sangat mudah berubah secara genetik. Teknologi rekayasa gen yang memenangkan hadiah Nobel sangat efektif dengannya. Oleh karena itu, sekarang memungkinkan untuk mengkloning tidak hanya salinan yang tepat, tetapi juga versi yang lebih baik dari manusia.
Dengan keberatan teknis yang cepat memudar, sekarang saatnya untuk meninjau kembali isu etis kloning. Pertama, apakah secara moral salah untuk memiliki beberapa orang dengan gen yang sama, atau hampir sama? Tentu saja, saudara kembar identik, triplets, quadruplets, dan seterusnya telah ada sebagai produk alam. Tetapi ada beberapa perbedaan antara klon dan saudara kembar. Saudara kembar memiliki usia yang sama, sementara klon akan lebih muda daripada orang tuanya yang tunggal. Selain itu, ada batasan pada jumlah individu yang genetik identik yang dapat dibuat melalui reproduksi alami, tetapi dalam teori seratus atau lebih klon bisa dibuat dari satu orang. Hal ini membuat sebagian besar dari kita merasa tidak nyaman untuk berpikir bahwa orang kaya sekarang bisa membuat banyak salinan muda dari diri mereka sendiri.
| Baca juga artikel sains terkait yang bisa mendalami ilmu pengetahuan: |
Masalah lain adalah berkembang biak tanpa seks. Beberapa orang menganggap penciptaan keturunan manusia di laboratorium sebagai sesuatu yang menjijikkan, berpikir bahwa itu merendahkan dan menghina proses reproduksi. Apakah kita menuju ke arah pemilihan katalog belanja untuk anak-anak kita? Namun, metode saat ini dari fertilisasi in vitro melibatkan pencampuran telur dan sperma di tabung reaksi, sehingga menciptakan embrio manusia untuk pasangan yang sebaliknya mandul. Sekitar satu persen dari semua kelahiran di AS sekarang adalah hasil dari fertilisasi in vitro. Teknologi kloning mirip dalam prinsipnya, tetapi menggunakan hanya satu orang tua untuk membuat embrio daripada dua. Apakah perbedaan itu membuatnya secara moral salah?
Penutup
Revolusi dalam kloning, terutama melalui sel punca, telah membuka pintu bagi potensi yang luar biasa dalam bidang kedokteran dan rekayasa genetika. Meskipun masih ada pertanyaan etis yang harus dijawab, kemajuan ini menawarkan harapan baru dalam pengobatan penyakit dan regenerasi organ yang rusak. Dengan pemahaman yang lebih dalam tentang implikasi etis dan tanggung jawab yang terlibat, manusia dapat mengarahkan perkembangan teknologi ini menuju kebaikan yang lebih besar bagi umat manusia.
